Tvárná litina není jediný materiál, ale je součástí skupiny materiálů, které lze vyrábět tak, aby měly širokou škálu vlastností prostřednictvím kontroly mikrostruktury. Společnou definující charakteristikou této skupiny materiálů je tvar grafitu. U tvárných litin je grafit spíše ve formě uzlů než vloček, jako je tomu u šedé litiny. Ostrý tvar vloček grafitu vytváří body koncentrace napětí v kovové matrici a zaoblený tvar uzlů méně, čímž brání tvorbě trhlin a poskytuje zvýšenou tažnost, která dává slitině její jméno. Tvorby nodulů se dosahuje přidáním nodulizačních prvků, nejčastěji hořčíku (pozn. hořčík se vaří při 1100 °C a železo se taví při 1500 °C) a nyní již méně často ceru (obvykle ve formě Mischmetalu). Použil se také telur. Yttrium, často složka kovu Misch, bylo také studováno jako možný nodulizátor.
